Tietokoneen muisti voi olla epävakaa (RAM) ja haihtumaton (kiintolevy). Ensimmäisen koko nykyaikaisissa tietokoneissa lasketaan gigatavuina ja toinen teratavuina.
Tietokoneen muisti on fyysinen laite tietojen tallentamiseen. Nykyaikaisissa tietokoneissa käytetään laajalti kahden tyyppistä tallennustilaa - kiintolevyillä ja RAM-muistilla. RAM-muistin koko voidaan mitata gigatavuina, ja kiintolevyjen kapasiteetti voi olla jopa useita teratavuja.
Tietokoneen muisti viittaa yleensä joko RAM-muistiin tai kiintolevyn kapasiteettiin.
RAM
Random access memory tai random access memory (RAM) toimii haihtuvan tiedon tallennuksen periaatteella. Sen työ perustuu transistorien käyttöön. Kun tietokone on sammutettu, kaikki RAM-muistissa olevat tiedot poistetaan.
"RAM-muistin" koko mitataan yleensä gigatavuina. Suurin osa nykyaikaisista henkilökohtaisista tietokoneista käyttää muistimoduuleja, jotka vaihtelevat kahdesta neljään gigatavuun.
Yksi gigatavu sisältää yli miljardi tavua. Tähän muistiin mahtuu yksi tunti tavallista videota, seitsemän minuuttia teräväpiirtovideota tai noin kaksi tuntia CD-laatuista musiikkia.
Haluttaessa henkilökohtaisten tietokoneiden käyttäjät voivat lisätä RAM-muistia lisäämällä uusia moduuleja. Näin tietokone toimii nopeammin.
Gigatavuissa "RAM-muistia" ei aina mitattu. Jopa 15-20 vuotta sitten RAM-muistin tavallinen koko oli 128, 256 tai 512 megatavua. Tämä on 4-20 kertaa vähemmän kuin nykyaikaisissa tietokoneissa.
HDD
Jos päämuisti on vastuussa tietojen dynaamisesta tallentamisesta, jonka kanssa prosessori toimii "lennossa", kiintolevy tallentaa pääsääntöisesti tietoja pitkäaikaisvarastointia varten. Tämäntyyppinen muisti ei ole epävakaa - tietokoneen virran katkaisun jälkeen siinä olevia tietoja ei poisteta.
Kiintolevy tallentaa tietoja magneettisen tallennuksen periaatetta noudattaen. Nykyaikaisissa tietokoneissa kiintolevyt mitataan teratavuina. Yksi teratavu sisältää yli tuhat gigatavua (tai yli miljoonaa megatavua).
Ensimmäiset viime vuosisadan puolivälissä kehitetyt kiintolevyt olivat jääkaapin kokoisia, ja niihin mahtui vain pari megatavua. Vuonna 1982 IBM julkaisi viiden megatavun levyisen henkilökohtaisen tietokoneen.
Ensimmäinen 1 teratavun kiintolevy ilmestyi vuonna 2007, julkaissut Hitachi. Se maksoi 370 dollaria. Nykyaikaisten kiintolevyjen, joiden muistikapasiteetti on 1 teratavu, hinta on noin 60 dollaria.
Teratavuina mitattu muisti sisältää valtavan määrän tietoa. Joten koko Usenet-käyttäjien 500 miljoonan viestin arkisto mahtuu 1,5 teratavuun ja koko Wikipedia-tietokanta - 6 teratavuun.
