Monet ihmiset eivät voi enää kuvitella elämäänsä ilman tietokonetta. Hänestä tuli työkalu työhön ja vapaa-aikaan, hän avasi pääsyn maailman tietoverkkoon. Siitä huolimatta, vasta suhteellisen äskettäin, kukaan ei kuvitellut, kuinka lujasti tämä ihme tekniikka tulee elämäämme.
Ensimmäinen elektroninen tietokone lanseerattiin Yhdysvalloissa vuonna 1946. Tämän 28 tonnin yksikön rakentaminen kesti lähes kolme vuotta vuosina 1943–1945. Sen koko hämmästytti ihmisiä, ENIAC (elektroninen digitaalinen navigaattori) kulutti 140 kW tehoa, ja jäähdytys tehtiin Chrysler-lentokoneiden moottoreilla.
Tietokoneet, jotka keksittiin ennen tätä ihmekonetta, olivat vain kokeellisia. ENIAC-laitetta kutsuttiin ensin elektroniseksi laskimeksi, ja sen teho korvasi tuhansia koneita.
Vakava malli, tämän tietokoneen prototyyppi, voidaan kutsua Babbetin analyyttiseksi moottoriksi. Ennen hänen keksintöään luotiin erilaisia mekaanisia laskentalaitteita: Kalmarin lisäyskone, Leibnizin kone, Blaise Pascalin laite. Mutta kaikki nämä keksinnöt liittyivät todennäköisemmin laskimiin, kun taas Babbetin analyyttinen moottori oli itse asiassa tietokoneen ensimmäinen malli.
Tähtitieteilijänä ja Royal Astronomical Societyn perustajana Babbage joutui usein suorittamaan erilaisia rutiininomaisia matemaattisia laskelmia. Työnsä helpottamiseksi hän alkoi kehittää analyyttistä konetta, joka edistyi pitkälle teoriassa, mutta tiedemies ei onnistunut rakentamaan sitä. Tämä johtui siitä, että tähtitieteilijän ideat ylittivät kaukana 1800-luvun puolivälin tekniset mahdollisuudet. Babbetin autossa oli yli 50000 erilaista osaa, ja sen piti saada virtaa höyrygeneraattorilla.
Suunnitelman mukaan analyyttinen moottori pystyi suorittamaan tietyn ohjelman (ohjeet) ja kirjoittamaan sen rei'itetylle kortille. Babbetin autossa oli komponentteja, joita käytetään nykyaikaisissa tietokoneissa. Vuonna 1991, tähtitieteilijä-keksijän kaksivuotissyntymäpäivänä, Lontoon museon henkilökunta loi koneen Babbetin piirustusten mukaan, ja muutama vuosi myöhemmin he kokoonpanoivat hänen suunnittelemansa tulostimen. Koneen paino oli 2,6 tonnia, tulostimen paino 3,5 tonnia. 1800-luvun puolivälistä peräisin olevan tekniikan avulla kootut laitteet toimivat täydellisesti.
Ensimmäinen todella toimiva tietokone oli kuitenkin juuri Yhdysvalloissa luotu yksikkö. Se on kehitetty armeijan tarpeisiin ja se on tarkoitettu ilmailun ja tykistön ballististen taulukoiden laskemiseen. Myöhemmin älykonetta käytettiin vetypommiprojektin rakentamiseen ja kosmisen säteilyn analysointiin.
