Nykyaikaisen tietokonehiiren prototyyppi esiteltiin yleisölle 9. joulukuuta 1968 San Franciscossa pidetyssä interaktiivisten laitteiden konferenssissa. Laite oli puinen laatikko, jossa oli kaksi vaihdetta. Laatikon taakse venytetty pitkä johto, joka muistutti hiiren häntää, ja ylhäällä oli yksi ohjauspainike. Vuotta myöhemmin keksinnölle myönnettiin patentti, joka myönnettiin Karl Engelbart Douglasin nimiin.
Suuri unelma
Karl Douglas Engelbart syntyi 30. tammikuuta 1925 Amerikan Portlandin kaupungissa. Tulevan keksijän lapsuus vietettiin pienessä perheyrityksessä. Poika ei eronnut ikäisensä joukossa, hänellä ei ollut erinomaisia kykyjä. Vuonna 1942 hän tuli Oregonin yliopistoon ja valmistautui työskentelemään sähköinsinöörinä. Kohtalo päätti kuitenkin toisin. Pian Engelbart otettiin Yhdysvaltain laivastoon ja meni palvelemaan Filippiineille.
Douglasista tuli radioteknikko ja hän ylläpiti tutka-asennuksia yhdessä merivoimien tukikohdista. Sieltä Punaisen Ristin kirjastosta Engelbart löysi julkaisun, joka käänsi koko hänen tulevan elämänsä. Tämä oli amerikkalaisen tietotekniikan ja tietojenkäsittelytieteen tutkijan Vannevar Bushin artikkeli "Kuten voimme ajatella". Nuori mies oli vakavasti karkotettu siinä esitetyn teorian avulla elottomasta luonnosta.
Douglasin unelma oli ihmisen älyllisten kykyjen kehittäminen tai, kuten hän sanoi, "bootstrapping" tekoälyn avulla. Monitorien käyriä tarkkailemalla Douglas ihmetteli, miksi tietokoneiden ominaisuuksia ei käytetty tietojen alustavaan käsittelyyn. Olisi paljon helpompaa antaa komentoja tietokoneella ja nähdä vihollisen lentokoneet ja niiden ominaisuudet näytöissä.
Hiirten herra
Sodan jälkeen Douglas valmistui yliopistosta ja työskenteli vuosina 1948-1955 NASAn Kalifornian laboratoriossa. Ajatus manipulaattorin luomisesta, jonka pitäisi helpottaa astronauttien tietokoneen hallintaa, juontaa juurensa tähän aikaan. Mutta Engelbartin luoma laite ei voinut toimia nollapainoolosuhteissa, ja se hylättiin. Ja Douglasin ajatukset ihmisen älykkyyden ja tietokonevoiman fuusiosta eivät löytäneet johtajan tukea.
Vuonna 1955 Engelbart sai tohtorin tutkinnon ja lähti NASA: lta osallistumaan CALDIC (Califotnia Digital Computer) -hankkeeseen, jonka kehittämisen rahoitti armeija. Ja vuotta myöhemmin hän muutti Stanfordin tutkimuslaitokseen, jossa hän kehitti magneettisia tietokonekomponentteja. Siellä nuori tutkija sai vihdoin mahdollisuuden luoda oma laboratorio, joka tunnetaan nimellä Augmentation Research Center.
Vakavimmalla valintamenetelmällä hän houkutteli 47 ihmistä töihin aloittaen NLS (On-Line System) -järjestelmän kehittämisen. Se käytti ensimmäisenä graafista käyttöliittymää, usean ikkunan järjestelmää tietojen näyttämiseen, kyky työskennellä leikepöydän kanssa toteutettiin, sähköposti ja tekstieditori luotiin. Douglasin keskusyksiköstä tuli toinen tietokone, joka oli liitetty noina vuosina luotavaan armeijaverkkoon ARPANet, modernin Internetin prototyyppi.
Voitokas kulkue
Mutta Engelbartin tunnetuin keksintö osoittautui nimenomaan NLS: ää varten kehitetyksi tietokonehiireksi. Ensimmäisen kopion, jolla oli virallinen nimi "X and Y position indicator", koottiin vuonna 1962 yksi Douglasin kollegoista, insinööri Bill English. Laitteen ohjaimet kirjoitti Jeff Rulifson. Manipulaattori pystyi liikkumaan pöydän ympäri vain yhteen suuntaan - vaaka- tai pystysuunnassa. Hänen liikkeensa muuttui kohdistimen liikkeiksi tietokoneen näytöllä.
Douglasin mallit olivat tuolloin liian monimutkaisia ja epäonnistuneita. Työntekijät alkoivat jättää keksijää. Bill English liittyi Xerox PARC: hen, jossa hän jatkoi työskentelyä manipulaattorin parissa. Sisäisten levyjen sijaan käytettiin kumitettua metallipalloa, jonka liikkeen kiinnittivät telat rungon sisällä. Tämä mahdollisti hiiren liikuttamisen kulmassa. Ohjauspainikkeiden määrä on kasvanut kolmeen.
Tässä muodossa hiirtä käytettiin Xerox Star 8010- ja Alto-tietokonejärjestelmissä. Mutta todellinen suosio tuli siihen vasta 80-luvulla, kun Apple osti patentin valmistukseensa. Lisa-tietokoneelle suunnitellun yhden painikkeen hiiren uuden mallin yhtiö esitteli vuonna 1983. Samaan aikaan manipulaattorin hinta laski 400 dollarista 25 dollariin. 1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa markkinoille tulivat Logitechin kehittämät laser- ja langattomat hiiret.