Sana "tesaurus" tulee kreikan θησαυρός, joka tarkoittaa "aarre". Kielitieteessä tesaurus on erityinen sanakirjoja, jotka sisältävät tietoa leksikaalisten yksiköiden semanttisista suhteista. Tietoteoriassa tesaurus on joukko tietoa, joka on kohteen käytettävissä.
Laajassa merkityksessä tesaurus tarkoittaa tietojärjestelmää, jonka aiheella tai ryhmällä on todellisuudesta. Kohde pystyy myös vastaanottamaan uutta tietoa, minkä vuoksi alkuperäinen sanasto muuttuu. Sanasto sisältää paitsi tietoa todellisuudesta, myös lisätietoa, minkä vuoksi on mahdollista saada uutta tietoa. 1970-luvulla tiedonhakutyön sanasto yleistyi. Ne sisältävät leksikaalisen yksikön, jota kutsutaan kuvaajaksi. Se palvelee tietojen etsimistä automaattisessa tilassa. Jokainen tesauruksen sana liittyy synonyymiseen kuvaimeen, jolle määritetään semanttiset suhteet. Hierarkkiset (sukukohtaiset) ja assosiatiiviset suhteet erotetaan toisistaan. Kielitieteessä tesaurukseen sisältyvät semanttiset suhteet voivat olla antonyymejä, hyponyymejä, synonyymejä, paronyymejä jne. Tesaurus, joka on ilmaistu sähköisessä muodossa, voi olla tehokas työkalu, jolla voit kuvata tiettyjä aihealueita. Jos selittävän sanakirjan tarkoituksena on paljastaa sanan merkitys vain määritelmän avulla, tesaurus auttaa paljastamaan sen käyttämällä suhdetta sanan muiden sanojen ja niiden ryhmien kanssa. Tämän avulla voit käyttää tesaurusta työskennellä tekoälypohjaisten tietopankkiryhmien kanssa. Microsoft Wordissa on työkalu nimeltä nimisanasto. Sen avulla voit tarkastella minkä tahansa sanan synonyymejä tai etsiä sen määritelmiä. Näin voit laajentaa sanastoa, oppia synonyymejä jo tunnetuille sanoille. Tämän työkalun käyttämiseksi sinun on valittava haluamasi sana asiakirjasta, napsauttamalla sitä hiiren kakkospainikkeella, valitsemalla "Synonyymit" ja sitten "Sanasto".
