Internetin ja tietokoneverkkojen tullessa elämäämme kohtaamme yhä useammin aiemmin tuntemattoman sanan "Palvelin". Tämä on tärkeä osa mitä tahansa tietokonejärjestelmää, eikä aina ole mahdollista erottaa yksiselitteistä määritelmää tälle käsitteelle.
Palvelin (englannista To serve - "To serve") - tietotekniikassa käytetty käsite tarkoittaa tietojenkäsittelyjärjestelmän ohjelmistoelementtiä, joka suorittaa palvelutoimintoja asiakkaan pyynnöstä tarjoten hänelle tiettyjä palveluja tai pääsyn resursseihin. Palvelinlaitteet palvelevat joukkoa tiettyjä verkkoyhteydessä olevia asiakkaita. Palvelin ei ole vain laitteisto, ts. fyysinen esine, mutta myös näihin tarkoituksiin palveleva ohjelmistotyökalu. Käsitteet "Palvelin" ja "Asiakas" muodostavat ohjelmistokonseptin, joka on rakennettu "Asiakas - Palvelin" -mallin mukaisesti. Vuorovaikutuksessa asiakkaiden kanssa palvelin varaa tarvittavat prosessinväliset viestintäresurssit ja odottaa myös yhteyden avaamispyyntöä. Palvelin voi palvella prosesseja yhdessä tietokonejärjestelmässä ja prosesseja muilla koneilla resurssityypistä riippuen. Muoto, jossa asiakaspyynnöt ja palvelinvastaukset suoritetaan, määritetään protokollalla. On olemassa sellainen käsite kuin "virtuaalipalvelin", tämä on joukko ohjelmistotyökaluja, joiden tarkoituksena on suorittaa tietojen vaihtoa, käsittelyä ja tallentamista, hallita toimistolaitteita ja tarjota etäyhteyksiä tietylle määrälle asiakkaita. Tietty palvelin voi yhdistää laitteiston ja virtuaalisen samanaikaisesti. Palvelimia käytetään melkein minkä tahansa yrityksen työssä, niiden pohjalta luodaan monen käyttäjän keskuksia, jotka yhdistävät kaikkien työntekijöiden tietoresurssit ja tarjoavat nopean pääsyn niihin; mahdollistaa samanaikainen työskentely dataryhmien kanssa, tiedonvaihto. Siten palvelin mahdollistaa yrityksen työn tekemisen mukavammaksi ja tehokkaammaksi, lisätä suorituksen luotettavuutta ja nopeutta. Se yhdistää myös aineelliset resurssit (tekniikka). Tämä säästää paljon aikaa ja rahaa. Palvelin mahdollistaa viestinnän sähköpostitse, etäpalvelimen avulla voit vähentää etäyhteyden vaivaa. Palvelin tarjoaa pääsyn Internetiin, koska verkkopalvelimet on suunniteltu Internet-sivujen tallentamiseen. Luonnollisesti sen toiminnan luotettavuus ja turvallisuus riippuvat suoraan laitteiden ja ohjelmistojen kustannuksista. Mutta se on sen arvoista, sillä monille yrityksille LAN-vauriot tai Internet-yhteyden puute voivat aiheuttaa merkittäviä häiriöitä.
