Arkistointi on prosessi, jolla valmistellaan tiedostoja, jotka pakatussa, mutta järjestetyssä muodossa sisältävät tietokonetietoja - tietoja, asiakirjoja, ohjausohjelmien koodeja jne. Tämä toimenpide suoritetaan joko erikoistuneilla arkistointiohjelmilla tai itse käyttöjärjestelmän avulla. Lisäksi monissa sovelluksissa on sisäänrakennettu arkistointitoiminto omille aputiedostoilleen ja tietokannoille.
Tietokoneen käyttöjärjestelmä on oletusarvoisesti määritetty luomaan ajoittain varmuuskopiot tärkeimmistä tiedostoista, jotta hänellä on vakuutus omasta vikaantumisestaan tai vakavasta puutteesta tietokoneen laitteistossa - esimerkiksi yksi Kovalevyt. Tällainen varmuuskopio voidaan määrittää sinulle sopivaksi - tätä varten uusimmissa Windows-versioissa on komponentti nimeltä "Varmuuskopiointi- ja palautuskeskus". Sen avulla voit asettaa arkistoinnin tiheyden, valita tiedostot, joiden kopiot ovat todella syytä säilyttää, määrittää, kuinka kauan vanhimpia arkistoja tulisi säilyttää, ja asettaa muut parametrit. Itse toimenpide kestää yleensä useista minuuteista tuntiin, mutta se tapahtuu "taustalla", toisin sanoen tietokoneella koko tämän ajan voit jatkaa työskentelyä muiden sovellusten kanssa.
Arkistointia, joka suoritetaan erikoistuneilla ohjelmilla (esimerkiksi WinZIP, WinRAR, 7-ZIP), käytetään usein muihin tarkoituksiin. Jos käyttöjärjestelmän yllä olevien toimien tuloksena on luoda varmuuskopiot tiedostoista hätätilanteissa, nämä arkistoijat on suunniteltu valmistelemaan tiedostoja niiden siirtämiseen tietokoneverkkojen kautta tai siirtämiseen siirrettävälle tietovälineelle. Esimerkiksi, kun lähetät liitetiedostoja sähköpostitse, ne ladataan ensin lähettäjän sähköpostipalvelimelle, sitten siirretään vastaanottajan palvelimelle ja ladataan sitten vastaanottajan tietokoneelle. Jokainen näistä vaiheista tapahtuu nopeammin, sitä pienempi siirrettyjen tiedostojen koko, ja kahden (ensimmäisen ja viimeisen) aika tai määrä maksetaan myös vastaanottajan ja lähettäjän taskuista. Siksi sekä vastaanottaja että lähettäjä ja postipalvelu ovat kiinnostuneita vähentämään siirrettyjen tiedostojen määrää, mihin arkistointiohjelmat on tarkoitettu.
