Tietokonevirusten pääominaisuus ei ole niiden sabotointi sinänsä, vaan kyky itsensä lisääntymiseen. Tällaiset ohjelmat ilmestyivät ensimmäisen kerran kuusikymmentäluvulla, kauan ennen henkilökohtaisten tietokoneiden tuloa.
Ensimmäiset virukset
Ensimmäiset tietokonevirukset poikkesivat täysin nykyaikaisista tuholaisista - ne olivat tavallisia vaarattomia ohjelmia, vaikkakin hyvin omaehtoisia. He työskentelivät järjestelmässä, tekivät joitain tuntemiaan asioita eivätkä totelleet lainkaan tietojärjestelmien ylläpitäjiä. Toistaiseksi näiden "virusten" vaarattomuus antoi heille mahdollisuuden olla houkuttelematta erityistä huomiota itseensä.
Kaikki muuttui 19. huhtikuuta 1972, kun tietokoneet, jotka olivat osa Airpanet-verkkoa, suljettiin Yhdysvalloissa. Tämä pysäytti monet tietokoneprosessit ja häiritsi liikennevaloja aiheuttaen valtavan määrän auto-onnettomuuksia, mikä aiheutti miljoonien dollarien tappioita.
Kaikki tämä suunniteltiin tavalliseksi vitsi - haittaohjelman kirjoitti yksi amerikkalaisen yliopiston opiskelijoista, jonka nimeä ei tunneta. Hän yritti vain yllättää kollegoitaan luomalla ohjelman, joka kopioi tietokoneverkkoja ja kulki niiden kautta. Kepponen oli selvästi "menestys", mutta tämän viruksen luoja ei tuskin voinut kuvitella hänen aivopojansa aiheuttaman tuhon laajuutta.
Fred Cohen on ensimmäisen viruksen virallinen luoja
Ensimmäisen viruksen luojana pidetään virallisesti Kalifornian opiskelijaa Fred Cohenia, joka kirjoitti sen vuonna 1983 osana tietoturvatyötä. Hän toimitti tämän ohjelman tarkistettavaksi opettajalleen, Leonard Adlemanille, joka joidenkin lähteiden mukaan käytti ensimmäisenä termiä "tietokonevirus".
Huolimatta siitä, että Cohenin virus ei aiheuttanut mitään haittaa, asiantuntijoilla ei ollut epäilyksiä tällaisten ohjelmien massamuodostuksen seurauksista. Fred Cohen ymmärsi myös tämän ja ehdotti vuonna 1984 ensimmäisen virustorjuntaohjelman luomista, ja muutama vuosi myöhemmin, vuonna 1987, hän osoitti, että oli mahdotonta luoda algoritmia, joka suojaisi ehdottomasti kaikkia viruksia vastaan.
Tuolloin ensimmäinen virusepidemia iski tietokonemaailmaan. Kolmen vuoden aikana yli sata tuhatta konetta on saanut tartunnan, ja tietokoneverkot ympäri maailmaa ovat olleet poissa käytöstä useita päiviä tai pidempään, mikä vaarantaa tietokoneiden luotettavuuden ja heikentää ihmisten luottamusta niiden käytön turvallisuuteen.
Todellakin, antivirusvirusten luojat eivät myöskään tunkeutuneet, voimistuivat vähitellen ja torjuivat hakkereiden hyökkäyksiä yhä onnistuneemmin. Tämä taistelu jatkuu tähän päivään asti, ja Fred Cohen on edelleen yksi parhaimmista tietokonevirusten asiantuntijoista.
