Virusten historia juontaa juurensa 1900-luvun jälkipuoliskoon. Tarkemmat tiedot eroavat kuitenkin: jotkut väittävät, että ensimmäiset virukset ilmestyivät 1960-luvulla, toiset väittivät, että se oli 1981. Asia on se, mitä tarkalleen voidaan pitää viruksena.
Ensimmäiset näennäisvirukset
Avainsana viruksen määrittelyssä on "haitallinen". Samat ohjelmat, joita kutsutaan ensimmäisiksi viruksiksi, eivät aiheuttaneet haittaa tietokoneelle. Se oli esimerkiksi tietokonepeli "Animal", joka koostuu eläinten arvaamisesta ja on kerännyt lukemattomia faneja. Pelin kirjoittaja oli kyllästynyt käyttäjien loputtomiin pyyntöihin lähettää heille tämä peli (ja vuonna 1974 se ei ollut helppo tehtävä - peli oli tarpeen tallentaa magneettinauhalle ja lähettää se postitse). Siksi hän loi aliohjelman "Pervade", joka "matkusti" itsenäisesti tietokoneelta tietokoneelle ja nauhoitti jokaisessa niistä pelin "Animal". On epätodennäköistä, että ainakin yksi tietokone kärsi tästä yksinkertaisesta "yllätyksestä".
Creeper, joka otettiin käyttöön 1970-luvun alussa, oli itsekulkeva demo-ohjelma: kun uusi kopio Creeperistä käynnistettiin uudella tietokoneella, edellinen lakkasi toimimasta. Ja hänen tehtävänsä oli vain näyttää viesti "Olen ryömijä … ota kiinni, jos voit". Myöhemmin kirjoitettiin Reaper-ohjelma, joka myös siirtyi tietokoneelta tietokoneelle ja "metsästää" Creeperiä estäen hänet.
Hieman ärsyttävämpi ja samanlainen kuin todellinen virus oli Cookie-hirviö. Tämä ohjelma näytti ilmaisun "Anna minulle evästeitä" päätelaitteelle ja esti sen, kunnes käyttäjä kirjoitti sanan "eväste".
Todelliset edelläkävijävirukset
Yksi todellisista ensimmäisistä viruksista on 15-vuotiaan koulupojan Elk Cloner kirjoittama henkilökohtaisille tietokoneille Apple II. Se ei myöskään vaikuttanut tietokoneen toimintaan, mutta se voi jo vahingossa vahingoittaa epätyypillistä DOS-kuvaa sisältäviä levyjä, korvata varmuuskopiot, niiden sisällöstä riippumatta. Jokaisen 50. käynnistyksen jälkeen virus näytti riimin, jossa sanottiin, että Elk Cloner on persoonallinen ohjelma, joka "pääsee kaikkiin levyihisi, pääsee kaikkiin siruihisi, tarttuu sinuun kuin liima ja muuttaa RAM-muistiasi".
Hänen aikalaisensa, Virus 1, 2, 3, oli suunnilleen sama, vaikka hän esiintyi Clonerista riippumatta. Molemmat virukset luotiin vuonna 1981.
Pian alkoi todella haitallisten virusten aikakausi, joka "naamioitui" hyödyllisiksi ohjelmiksi ja tuhosi käyttäjätietoja. Fred Cohen kirjoitti jopa artikkelin tiedostoviruksista - ensimmäisen akateemisen tutkimuksen aiheesta. Cohenia pidetään sanan "virus" kirjoittajana, vaikka hänen tieteellisen neuvonantajansa ehdotti tätä termiä.
